El 3 de julio de 1973, en el Hammersmith Odeon de Londres, David Bowie, junto a The Spiders from Mars, ofreció el último concierto de la gira Ziggy Stardust Tour. Después de más de 180 presentaciones alrededor del mundo, la gira llegaba a su última función. Lo que nadie imaginaba era que aquella noche también marcaría el final del personaje que había convertido a Bowie en una estrella internacional.

Después de una hora y media de concierto y antes de interpretar Rock ‘n’ Roll Suicide, Bowie sorprendió al público con un anuncio inesperado: ese no solo sería el último concierto de la gira, sino también la despedida de Ziggy Stardust. Un momento que quedó grabado como uno de los más emblemáticos en la historia del rock.

Ziggy Stardust apareció por primera vez en The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972). Es una estrella de rock extraterrestre, de apariencia andrógina, enviado para transmitir un mensaje de esperanza a un mundo que se encontraba al borde del colapso.

Bowie dio vida a su alter ego y construyó una historia que mezclaba ciencia ficción, glam rock y crítica social. Ziggy existía dentro del disco y el escenario, Bowie adoptó por completo su identidad, luciendo extravagantes vestuarios, maquillaje blanco y su característico cabello teñido de rojo. Fue un punto de inflexión en la carrera porque fue el medio con el que Bowie impulsó su prestigio artístico.

Al mismo tiempo, el glam rock comenzaba a consolidarse con una propuesta basada en la teatralidad, la extravagancia y la exploración de la identidad de género, impulsada por artistas como Marc Bolan y su banda T. Rex. En ese contexto, Bowie encontró el escenario perfecto para crear arte, convirtiéndose en uno de los máximos referentes del género y en una de las figuras más influyentes de su generación.

Tras el lanzamiento de The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, el álbum comenzó a ganar popularidad en el Reino Unido. Alcanzó el Top 5 de la lista de álbumes más vendidos del país y, con el paso de los meses, se consolidó como uno de los discos más importantes de la década. Con el tiempo, también se convirtió en el primer álbum de un artista solista en permanecer más de cien semanas dentro de las listas británicas.

El momento que dio a conocer a Ziggy Stardust ocurrió el 6 de julio de 1972, cuando la BBC invitó a David Bowie a interpretar “Starman” en el programa Top of the Pops. Acompañado por The Spiders from Mars, vestido con un llamativo traje teatral, el cabello teñido de rojo y sosteniendo una guitarra acústica azul, Bowie presentó por primera vez a Ziggy Stardust. Marcando el nacimiento de uno de los personajes más icónicos de la historia del rock.

El éxito del álbum dio paso al Ziggy Stardust Tour, una gira que se extendió durante más de un año y reunió más de 180 presentaciones. A medida que la popularidad de Ziggy crecía, los escenarios también lo hacían: Bowie pasó de presentarse en pequeños recintos del Reino Unido a conquistar mercados tan importantes como Estados Unidos y tan lejanos como Japón.

Aunque la gira nació para promocionar The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, el repertorio también incorporó canciones de Hunky Dory (1971) y, más adelante, de Aladdin Sane (1973), un álbum compuesto en gran parte durante la etapa estadounidense del tour.

Lo que distinguía a estos conciertos era la experiencia escénica. Cada presentación comenzaba habitualmente con Hang On to Yourself y concluía con Rock ‘n’ Roll Suicide, mientras Bowie transformaba el escenario en una representación teatral. Inspirado por el teatro kabuki japonés, aparecía con constantes cambios de vestuario, maquillaje llamativo y una energía de rockstar. 

Más que un concierto, cada actuación era una interpretación de Ziggy Stardust, una experiencia que terminó por cautivar al público y consolidar al personaje como un fenómeno mundial.

Después de interpretarlo durante más de un año y convertirlo en el rostro de su proyecto musical, muchos seguidores pensaban que sería un personaje permanente. Pero, Bowie tenía otros planes.

Así, el 3 de julio de 1973, durante el último concierto del Ziggy Stardust Tour en el Hammersmith Odeon de Londres, y tras interpretar canciones como Hang On to Yourself, Moonage Daydream y Space Oddity, además de compartir el escenario con el guitarrista Jeff Beck, Bowie tomó el micrófono para dirigirse al público. En medio de un ambiente eufórico y antes de interpretar Rock ‘n’ Roll Suicide, dijo lo siguiente:

“De todos los conciertos de esta gira, este en particular permanecerá con nosotros por mucho tiempo, porque no solo es el último concierto de la gira, sino el último que haremos. Gracias.”

Durante unos instantes, el teatro quedó envuelto en la confusión. Los asistentes no sabían si Bowie estaba anunciando el final de su alter ego o su retiro de los escenarios. Aquella incertidumbre quedó registrada en Ziggy Stardust and the Spiders from Mars: The Motion Picture (1979) el documental dirigido por D. A. Pennebaker que inmortalizó la última presentación de la gira.

El anuncio marcó un antes y un después en la carrera de David Bowie. Desde esa noche dejó de interpretar a Ziggy Stardust sobre los escenarios y dio por concluida una de las etapas más importantes de su trayectoria. Sin embargo, la transición no fue inmediata. En discos como Aladdin Sane (1973), Pin Ups (1973) y Diamond Dogs (1974) aún podían apreciarse algunos rasgos de la estética y la teatralidad que habían definido a Ziggy, aunque Bowie ya se encontraba explorando nuevas identidades artísticas.

Años después, Bowie explicó por qué decidió despedirse de Ziggy Stardust. En 1987, durante una entrevista con Joe Smith para el libro Off the Record: An Oral History of Popular Music (1988), el músico reflexionó sobre aquella etapa de su carrera y el impacto que tuvo en su vida artística.

Bowie describió a Ziggy Stardust como una combinación de rock, ciencia ficción y elementos del teatro japonés. También recordó que, durante esos años, vivía el estilo de vida de una auténtica estrella de rock, mientras el personaje adquiere una popularidad que superó cualquier expectativa.

Aseguró que supo alejarse en el momento adecuado. Para Bowie, los personajes dentro del rock tenían una vida útil limitada: podían ser fascinantes por un tiempo, pero corrían el riesgo de convertirse en una caricatura si se prolongaba demasiado. En la entrevista señaló que Ziggy solo daba para uno o dos álbumes antes de que ya no tuviera nada nuevo que decir sobre él o sobre el mundo que había construido a su alrededor.

Bowie entendía su trabajo. Al igual que un actor interpreta un papel, él asumió cada uno de sus personajes como una identidad temporal. Prefirió dejarlo atrás antes que repetir una fórmula que ya había cumplido su propósito. Su despedida dio paso a una nueva etapa en la carrera de David Bowie, mientras el personaje permanecía para siempre como uno de los grandes iconos de la historia del rock.